A medida que pasa el tiempo, las noticias van dando más y más la
razón a los que desde un principio dijimos que Microsoft, convertida ya
a estas alturas en un interesantísimo caso de estudio para las escuelas
de negocios, se equivocaba con su estrategia de lanzamiento de
determinados productos. ¿El pecado de Microsoft? Simplemente, creer que
ellos eran los que definían las tendencias de futuro, e ignorar
completamente las tendencias existentes ya definidas por la evolución
del mundo de la tecnología.

En Slashdot, una interesante reseña titulada “Falling hardware prices favor Linux“
nos lleva a darnos cuenta de una circunstancia curiosa: resulta
completamente evidente que vivimos una fuerte tendencia a la baja en
los precios del hardware (Asus Eee PC, OLPC, Longmeng, Intel Classmate PC, Nanobook…
) que nos lleva a una fuerte competencia en el subsegmento de
ordenadores por debajo generalmente de los doscientos cincuenta
dólares, un espacio hasta ahora inexistente, pero que captará muchos
usuarios bien en países de desarrollo, o en países desarrollados en los
que desempeñarán el papel de máquinas ultraportátiles utilizadas como
segundo o tercer equipo, ordenadores capaces de hacer bien el 90% de
las tareas que un usuario normal requiere. En ese contexto, ¿espera
Microsoft que los usuarios se gasten tanto como el coste del ordenador
en pagar la licencia de su maravilloso Windows Vista, que además
necesita 20 Gb. de disco duro, más 15 Gb. de espacio libre, y un
procesador potente para moverlo? Cuando un ordenador cuesta por encima
de los mil quinientos dólares, Windows Vista parece una opción cómoda y
razonable, pero… ¿es realista esperar que muchos usuarios opten por el
producto de Microsoft en ese escenario de ordenadores a doscientos
cincuenta dólares? ¿Resultaba imposible para los sesudos analistas de
la compañía vislumbrar una tendencia así?

Sin duda, como llevamos mucho tiempo comentando y los hechos
comienzan a demostrar, Windows Vista representa el mayor error en la
historia de Microsoft. La propia Microsoft, viendo que los hechos son los hechos y que en mercados importantes como el Reino Unido ni siquiera el 2% de las compañías han actualizado sus sistemas operativos a Vista, decide prolongar la vida del Windows XP por cinco meses más,
comprando tiempo de reacción con un producto completamente obsoleto, lo
que lleva a algunos analistas a decir incluso que Windows Vista ha sido
un enorme error y debería ser abandonado, a pesar de sus seis años y
más de seis mil millones de dólares de inversión en desarrollo.
Artículos como éste de muy recomendable lectura en C|Net, “Why Microsoft must abandon Vista to save itself“
dejan claro que Vista está siendo uno de los mayores fracasos de la
historia de la tecnología, una demostración de que la empresa, ansiosa
por copiar lo que otros sistemas operativos ofrecían, ha perdido de
vista lo que los clientes necesitábamos.

Ante el evidente fiasco de Vista, la demanda derivada también sufre:
el Office 2007, el mismo que usa un formato que no es estándar ISO en
lugar de apostar por el estándar de la industria, sufre en su adopción
hasta el punto que la empresa se ve obligada a prácticamente regalarlo
con una “oferta” titulada “The ultimate steal“ por $59.95 (en España “Da el golpe”
por €52) para estudiantes, en la que no se pide acreditación alguna de
su condición. Y es que en este caso, la escala resulta fundamental:
vivimos el momento en que mucho usuarios, fundamentalmente inexpertos,
intentan enviar a otras personas ficheros en los nuevos formatos de
Office 2007, para encontrarse con respuestas negativas de quienes no
los pueden abrir. Pero una vez más, Microsoft va en contra de las
tendencias, ofreciendo un programa mastodóntico y aislado a quienes,
cada día más, quieren programas ligeros y colaborativos para el 90% de
las tareas que realizan, en lugar de una sucursal de una empresa de
artes gráficas profesional.

¿Opciones? La bajada de precio no soluciona el problema del
dimensionamiento de requerimientos, y la posibilidad de sacar versiones
de menor funcionalidad para dispositivos de este tipo no parece
demasiado probable. ¿Abandonar el segmento y conceder la supremacía en
el mismo a Linux, posibilitando una entrada por lo bajo en otros
dispositivos que muestre a los usuarios las virtudes de otros sistemas?
¿Y hacer algo así mientras las máquinas de Apple, con un nuevo sistema
operativo en ciernes, se posicionan como las de “gama alta” o el
“objeto de deseo” para otros usos? Por supuesto, Microsoft es mucha
Microsoft: una gran empresa que vale más de doscientos setenta y cinco
mil millones de dólares, con profesionales como la copa de un pino y
con caja para aguantar lo que haga falta, pero claramente necesita
corregir sus errores y emprender otra dirección, una que sepa leer
mejor las tendencias del mercado en lugar de intentar controlarlas,
como ha demostrado saber hacer en otras de sus líneas de negocio.

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